La honte est devenue le sentiment dominant de notre époque. Trois impératifs traversent en effet nos sociétés contemporaines : "n’ai plus honte de toi-même !", "il n’y a plus de honte !", "honte sur vous !". Chacun d’eux dessine une figure particulière de la honte.
Premièrement, la honte-tristesse qui ruine la vie et interdit de goûter au bonheur de vivre. Deuxièmement, la honte-retenue qui modère les élans, instaure un ordre et une harmonie intérieurs, structure le rapport à soi et aux autres, prévient le chaos existentiel. Troisièmement, la honte-colère qui soulève notre indignation, encourage les solidarités, excite notre imagination politique. "La honte est un sentiment révolutionnaire." (Marx)