Cet ouvrage propose une approche originale de l'histoire de la photographie définie avant tout par ses lignes de forces. Au lieu de suivre une évolution chronologique et technique, les auteurs regroupent différentes générations de photographes au sein de sections thématiques. Ils y révèlent comment les concepts et techniques majeurs, les conditions concrètes de travail ainsi que les aspirations sociopolitiques ont traversé différentes époques, et ont définitivement défini la photographie comme une discipline artistique à part entière.