Dans cet essai, Johann Chapoutot scrute la fin de la République de Weimar et l’arrivée de Hitler au pouvoir, résultat à ses yeux de la volonté d'un consortium libéral-autoritaire plutôt que de la fatalité. Cet ouvrage met en lumière le comportement irresponsable des dirigeants face à l’extrême droite, un risque qui pourrait se reproduire aujourd'hui.

"J’ai voulu écrire un livre sur la fin de la République de Weimar, vu du côté de ceux qui l'ont assassinée au printemps 1930", explique l’historien Johann Chapoutot, spécialiste des fascismes et du nazisme. "Les irresponsables" étaient les membres d’un consortium, composé de partis conservateurs, nationalistes, libéraux, de médias réactionnaires et d’élites traditionnelles, qui s'accrochait au pouvoir sans majorité ni démocratie, partageant une haine commune de la gauche et s'alliant avec l’extrême droite de façon intéressée, naïve et dilettante.

Chapoutot s'attaque à plusieurs idées fausses sur l'arrivée des nazis au pouvoir, notamment celle de la marée brune et de son caractère inévitable. "Ils n'ont jamais gagné des élections et Hitler n'a jamais été élu puisque le chancelier en Allemagne n'est pas élu, il est nommé par le président du Reich Paul von Hindenburg. Ce que les nazis ont présenté virilement comme étant la Machtergreifung, a en fait été un don", précise-t-il. 

Son analyse repose sur des archives politiques, journaux intimes, correspondances et discours, et lui permet d’établir des parallèles entre cette époque et la nôtre : "Cette politique libérale pro-patronale, avec des discours sur la technologie et la destruction de l'état social pour permettre une saine concurrence, est encore d'actualité. Cet extrême centre, qui se présentait comme l'ennemi de l'extrême droite, dérive vers celle-ci. Le risque de récidive est là."

Ce livre, facile d’accès, écrit comme un récit littéraire agrémenté de portraits des différents acteurs de l’époque, s'adresse à "toutes les citoyennes et à tous les citoyens qui entendent parler du retour du fascisme et qui sont inquiets de la situation." 

Devenu un bestseller en France avec plus de 40 000 exemplaires vendus, les droits de traduction ont été cédés dans cinq langues : italien, espagnol, portugais (Brésil), grec et turc. 

Katja Petrovic 
Septembre 2025